Les
agriculteurs ont 3 fois plus de leucémie à cause
d'un herbicide
Les agriculteurs qui utilisent de l'alachlore, un
désherbant
couramment utilisé dans les champs de maïs
et de soja ont 3 fois plus de risque de leucémie.
Une importante étude américaine montre à nouveau
que les produits chimiques utilisés en agriculture
sont dangereux pour la santé de ceux qui les
utilisent. (1)
L'alachlore est un herbicide également connu
sous le nom de métachlore, un produit mis
au pointà la fin des années 1960 par
la société américaine Monsanto,
spécialisée
dans les produits agricoles. Il est très couramment
utilisé par les agriculteurs français
pour désherber les champs de maïs et
soja. Il arrive d'ailleurs en tête des polluants
les plus couramment retrouvés dans les eaux
françaises,
selon l'Institut français de l'environnement
Les chercheurs américains de l'Institut National
du Cancer (Rockville, Maryland) ont analysé les
données de l'étude Agricultural Health
Study qui suit des agriculteurs américains
de Caroline du Nord et de l'Iowa. 49.980 personnes
ont
participé à l'étude entre 1993
et 2000. Parmi eux, 26.500, soit 53%, utilisent régulièrement
de l'alachlore.
Les résultats montrent que les agriculteurs
qui utilisent l'alachlore ont beaucoup plus de risque
de développer des lymphomes que la population
générale. Plus les agriculteurs ont été exposés
longtemps et à des doses importantes d?alachlore,
plus leur risque de cancer augmente.
Les agriculteurs les plus exposés ont 3 fois
plus de risque d?avoir une leucémie, cancer
du sang et de la moelle osseuse que la population générale.
Ils ont également 5 fois plus de risque de développer
un myélome multiple, une maladie dans laquelle
des cellules malignes prolifère dans la moelle
osseuse.
L'alachlore est depuis plusieurs années suspecté de
favoriser les cancers. Une étude similaire réalisée
en 2003 chez des agriculteurs américains a montré que
les pesticides chlorés favorisent également
le cancer de la prostate. (2) En 1996, une étude
réalisée dans l'usine Monsanto de fabrication
de l'alachlore à Muscatine (Iowa) a obtenu des
résultats comparables. 943 personnes ayant travaillé pendant
au moins 1 an à l'usine depuis 1968, date
de lancement du produit, ont participé à l'étude.
Les résultats ont montré qu'ils avaient
50% de risque en plus d'avoir un cancer (cancer du
colon et leucémie principalement) (3) .
Mais l'alachlore semble avoir encore de beaux jours
devant lui. Il est utilisé, avec le dinoterbe,
autre produit phytosanitaire à la toxicité connue
pour l'homme, comme produit de substitution de l'atrazine.
Ce pesticide très largement utilisé en
agriculture et interdit en France depuis le 30 juin
2003 alors que plus de 50% des captages sont pollués.
(1) Lee W : Cancer Incidence among Pesticide Applicators
Exposed to Alachlor in the Agricultural Health Study.
Am. J. Epidemiol. 2004, 159 (4) : 373-380.
(2) Alavanja MC : Use of agricultural pesticides and
prostate cancer risk in the Agricultural Health Study
cohort. Am J Epidemiol. 2003 May 1;157(9):800-14.
(3) Leet T : Cancer incidence among alachlor manufacturing
workers. Am J Ind Med. 1996 Sep;30(3):300-6.